Sowohl Stürze als auch Rutschen sind Formen der Massenverschwendung oder der Bewegung von Materialien einen Hang hinunter aufgrund der Schwerkraft, sie unterscheiden sich jedoch im Mechanismus, durch den sie auftreten.
Stürze treten auf, wenn Gesteins- oder Bodenmaterial von einem steilen Hang oder einer Klippe abbricht und frei durch die Luft fällt, bevor es am Fuß des Hangs landet. Stürze können aufgrund einer Vielzahl von Faktoren auftreten, darunter Erosion, Verwitterung und seismische Aktivität. Steinschläge kommen beispielsweise häufig in Bergregionen vor, in denen steile Hänge und lockeres Gestein vorherrschen.
Rutschen hingegen treten auf, wenn sich ein Materialblock entlang einer genau definierten Oberfläche mit Schwachstellen oder Versagen, beispielsweise einer Verwerfungslinie oder einer Schicht aus rutschigem Ton, den Hang hinunter bewegt. Rutschungen können durch starke Regenfälle, schmelzenden Schnee oder andere Faktoren entstehen, die das Gewicht und den Druck auf einen Hang erhöhen. Abhängig von der Art des bewegten Materials gibt es verschiedene Arten von Rutschungen, z. B. Steinrutsche, Schuttrutsche und Erdrutsche.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Stürze auftreten, wenn Material frei durch die Luft fällt, während Rutschen auftreten, wenn sich ein Materialblock entlang einer schwachen oder versagenden Oberfläche den Hang hinab bewegt.
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